Du haut de la falaise T.01 Rue du Petit-Champlain (Claude Coulombe)


Claude Coulombe. – Du haut de la falaise T.01 Rue du Petit-Champlain. – Saint-Jean-sur-Richelieu : Éditions JCL, 2023. – 349 pages.


Roman d’époque

 

 


Résumé :

 

Québec, 1930

 

En pleine crise économique, Clément et Jacqueline St-Martin sont forcés d'emménager dans un misérable appartement de la rue du Petit-Champlain. Coincée entre une falaise qui ne cesse de lui tomber dessus et un fleuve qui vient parfois s'y engluer, l'étroite artère est tout sauf engageante. En grandissant, Léonie, l'aînée du couple, rêve de sortir ses frères et sœurs de l'indigence. Un emploi de femme de chambre au prestigieux Château Frontenac lui paraît être la solution idéale à leurs malheurs.

 

À Montréal, sur la splendide rue des Pins, l'argent coule à flots. William Mackay, un homme d'affaires prospère, y réside avec son épouse. Or, depuis qu'il a marié la belle Laetitia, il fait trop souvent les frais de ses sautes d'humeur. Ainsi, quand la jeune mère est accablée par une sévère dépression, William prend les grands moyens afin de l'éloigner de ses enfants. Des années plus tard, son fils, Théodore, posera ses valises dans la vieille capitale, désireux d'échapper à un fantôme de son passé.

 

Léonie et Théodore, que tout oppose, se rencontreront au cœur du magnifique hôtel en haut de la falaise et entameront une histoire d'amour passionnée. Les destins de leurs deux familles s'en trouveront à jamais liés.

 

 

Commentaires :

 

Claude Coulombe est né à Québec. Il a lancé un premier roman en 2014, J’ai vu mourir Kennedy, un thriller basé sur des faits historiques. Entre 2020 et 2022, il a publié deux sagas d’époque : La vie à bout de bras dont l’action se déroule à Québec au cours des années 1920, et Le Chant des bruants racontant l’histoire d’une famille de Notre-Dame-du-Rosaire en Chaudière-Appalaches dans les années 1940. Il récidive avec le premier tome d’un nouveau roman d’époque campé principalement dans le secteur du « Petit-Champlain » qui tire son nom de l’appellation anglaise de cette petite rue qui longe la falaise aux pieds de la terrasse Dufferin : « Little street Champlain ».

 

Les amatrices et amateurs de ce type de fictions historiques y retrouveront leurs repères. Personnellement j’ai particulièrement apprécié l’intégration de la trame événementielle :

 

·        crise économique de 1929 et ses conséquences tant dans les milieux aisés que défavorisés ;

·        impacts de la deuxième guerre mondiale ;

·        majorité écrasante de députés élus de l’Union nationale dirigée par Maurice Duplessis ;

·        relève d’après guerre…

 

et sociale :

 

·        « misère » des riches vs quotidien des pauvres ;

·        pression de l’église pour faire des enfants ;

·        place des femmes dans la société ;

·        rivalités entre les Irlandais et les Canadiens français ;

·        dure réalité du travail (débardeurs, femmes de chambre…) ;

·        les rues boueuses et les logements insalubres ;

·        la haute ville bourgeoise vs la basse-ville des mendiants ;

·        absence de service de santé gratuit…

 

Comme l’action se déroule principalement à Québec, ma ville, les points de repère urbains permettent au lecteur de visualiser les principaux lieux où se déroule l’action : le port, l’escalier casse-cou menant à la côte de la Montagne, la Place d’armes, l’Hôtel Château Normandie, le Château Frontenac, le magasin Kresge de la rue Saint-Joseph et celui de la rue Saint-Jean, le restaurant Kerhulu, la compagnie Paquet dans dans le quartier Saint-Roch.

 

Le scénario d’alternance entre la vie des deux familles – les Mackay de la rue des Pins à Montréal et les St-Martin de la rue du Petit-Champlain à Québec – entre 1929 et 1950 soutient le rythme du récit qui, on le devine, trouve dans les derniers chapitres un point de jonction.

 

Autant le prologue qui dans un bulletin de nouvelles de Radio-Canada annonce, le 20 novembre 2000, une découverte au Château Frontenac, que la chute finale – je ne vous donne aucun indice –  invite à lire la suite de cette saga qui sera probablement elle aussi composée de deux autres tomes.

 

Merci aux Éditions JCL pour le service de presse.

 

 

Originalité/Choix du sujet : *****

Qualité littéraire : *****

Intrigue :  ****

Psychologie des personnages :  *****

Intérêt/Émotion ressentie :  ****

Appréciation générale : ****


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