Rue Duplessis : ma petite noirceur (Jean-Philippe Pleau)

Jean-Philippe Pleau. – Rue Duplessis : ma petite noirceur. – Montréal : LUX, 2024. – 248 pages.

 

 

Roman (mettons)

  

 

 

 

Résumé :

 

Rue Duplessis est l’histoire de cette déchirure sociale. Un récit émouvant où Jean-Philippe Pleau raconte sa migration intérieure, parfois violente, souvent étonnante, jamais banale.

 

Le roman d’une vie qui se lit comme une lettre d’amour adressée à ses parents : un amour séparé par une distance de classe.

 

 

Commentaires :

 

Avec un sous-titre clin d’œil à la « Grande noirceur », métaphore utilisée au cours des années 1950 par des théoriciens québécois des sciences sociales et des personnalités publiques pour dénoncer le retard du Québec francophone par rapport aux autres sociétés nord-américaines attribué au régime duplessiste qualifié d’obscurantiste, d’autoritaire et de réactionnaire. « Rue Duplessis » de Jean-Philippe Pleau livre une réflexion personnelle sur le concept de « transfuges de classe » :

 

« Les transfuges choisissent de fuir et de se réinventer contre leur milieu d'origine (peu importe lequel).

 

Par opposition à celui de « transclasse » qui « ne comporte pas, lui, l'idée de la fuite ni celle de la redéfinition de soi contre son milieu d'origine », évoquant « la description objective du passage d'une classe à l'autre. », alors que la « réalité des transfuges de classe, elle, est subjective. »

 

Deux concepts sociologiques que je découvre sur le tard, qui m’ont fait prendre conscience que j’appartiens au second concept étant moi aussi issu d’une famille ouvrière du quartier pauvre de Limoilou des années 1950 et ayant suivi un parcours éducatif plus « doux » que l’auteur : études classiques non sollicitées auprès de mes parents et ce qui s’ensuivit « naturellement » : cégep, premier cycle universitaire, carrière professionnelle... Toujours fier de mes origines modestes que j’ai eu l’occasion de partager avec la publication d’un florilège de souvenirs intitulé « Limoiloustalgie ».

 

Dans cet ouvrage qui se rapproche davantage d’un essai que d’un « Roman (mettons) », Jean-Philippe Pleau appuie son témoignage sur ceux de de sociologues, de philosophes, de psychologues... et d’autres transfuges de classes tel que Édouard Louis, Fernand Dumont, Annie Ernaux, Pierre Bourdieu, Didier Éribon, Serge Bouchard, Caroline Dawson, Mélanie Michaud, Gérald Bronner, Chantal Jaquet, Nicolas Lévesque, Vincent de Gaulejac ... Le tout présenté sous forme d’un assemblage d’anecdotes – avec quelques répétitions –, courts chapitres répartis dans trois blocs thématiques comme l’illustre la table des matières :

 

Avant-propos

Avoir le cul entre deux chaises

 

Première partie. Excavation (archéologie de moi-même)

Partir avec trois balles deux prises / Mon noir / La shop à mon père / Ma mère / La suit d’hiver / Les rêveries des promeneurs grégaires / 1, 2, 3, cheeeeeeese / Grosse tapette / Gravement malade / Sortie Longueuil / Squeegee à marde / Le Château vert de l’avenue des Martyrs / ICI Radio-Canada / Soyons clair / La soirée du hockey / Fragments – Première partie

 

Deuxième partie. Fondations (ou plutôt refondation)

La garderie familiale de la reproduction sociale / Jouer au théâtre / Michel Chartrand m’appelait docteur Pleau / Camion (la photo, pas le film) / Mon frère Eustache / À l’encre de tes yeux / Les amendes à la bibliothèque / J’ai trois dates de naissance / Daniel Boum / Les maniaques (et Mélanie Decamps) / Mon ami noir et mon ami indien / Vous êtes des crottes de nez ! / Porte 303 / La famille parfaite de ma blonde / La peur d’avoir peur / Fragments – Deuxième partie

 

Troisième partie. Rénovations (ne jamais terminer les travaux)

Flipper des boulettes / Pointe pas les gens du doigt, SVP / Steinberg / 887 de Robert Lepage / Le corps du philosophe Charles Taylor / Il est ben fin pour un Noir / D’Hochelag à Rosemont / Mon ami policier / Long time no see / J’ai toujours pensé que t’étais pas pire riche / Ne pas avoir confiance et écrire à Didier Éribon / Être médecin (c’est) de famille / Le Sportnographe est là ! / Rappel: tu es un entre-deux / Ce jour où Jacques Parizeau m’a téléphoné / Avoir peur et écrire encore à Didier Éribon / La rue Duplessis, aujourd’hui / Un livre à soi / Fragments – Troisième partie

 

Épilogue

Ou venger (un peu) sa race

 

Dès le départ, l’auteur, né en 1977, d’un père ferblantier analphabète malgré sixième année et d’une mère peu scolarisée, famille ouvrière « régie par la peur dont les principales manifestations étaient l’hypocondrie, la xénophobie et l’homophobie », justifie sa démarche :

 

« Avec ce récit, je cherche à décrire les déterminismes sociaux qui, dès la naissance, vous assignent une place dans la société ; je cherche à mettre en lumière leur reproduction à l'école, dans les mœurs et dans les habitudes culturelles. Ce faisant, j'ai envie de rendre compte, pas de régler des comptes. Je veux concilier mon passé et mon présent ; comprendre ma société dans l'espérance que chacun puisse y trouver librement sa place ; reconstituer la manière dont la pauvreté a moulé mon père, ma mère, moi-même, nos valeurs, nos préjugés. Et je veux expliquer comment l'éducation m'a démoulé, refaçonné. »

 

Et d’ajouter qu’il fait partie d’une « communauté d'appartenance qui trop souvent s'ignore. La communauté de ceux et celles qui, parce qu'ils ont échappé à leurs origines sociales, savent dans leur chair que l'égalité des chances est un mirage, que l'omniprésence de l'expression ‘’ classe moyenne ‘’ masque les inégalités qui pèsent sur notre société. Je veux éclairer la violence symbolique de ces inégalités sociales et culturelles pour la retourner contre elle-même. »

 

J’ai été touché par le vécu de Jean-Philippe Pleau, les références langagières, la peur de l’inconnu, l’ignorance des choses, les croyances erronées... et les conséquences relationnelles et psychologiques qui en découlent. Quelques-unes de ces situations auxquelles j’ai été confronté par mes parents nés dans les années 1920. Mais étonné que la réalité qu’il décrit date des années 1980 et suivantes. Les parents de l’auteur sont de ma génération, lui, de celle de mes enfants. Il faut croire qu’il existait ou qu’il existe encore des ghettos où la pauvreté persistante alimente l’exclusion sociale.

 

Quand on pense au taux très élevé d’analphabétisme – personnes qui ont des difficultés à lire, à écrire ou à compter, qui ces faiblesses sont un frein à une intégration totale dans la société, avec ses moyens de communication, ses systèmes complexes, et toutes ses exigences, compétences qui permettent de comprendre cette société et d'être autonome dans les situations quotidiennes –  qui prévaut entre autres dans la société québécoise (près de 50% en 2022 selon un état de situation de la Fondation de l’alphabétisation, comme me le faisait remarquer ma conjointe), force est de constater que « Rue Duplessis » a comme public cible des gens « instruits ». Certainement pas ceux et celles dont l’auteur parle directement dans ce livre qui, selon son « appréhension paradoxale », « estimeront [qu’il les trahit] en racontant une histoire qu'ils ne pensent pas être la leur. Puis, ceux et celles à qui [il ne s’adresse] pas spécifiquement dans ce roman (mettons) seront nombreux à dire [il raconte] leur histoire. » Jean-Philippe Pleau en est conscient. Comme il est conscient que l’émission qui anime ne s’adresse pas à ces gens et ne leur donne pas la parole.

    

J’ai trouvé intéressant l’énoncé des deux années de naissance de l’auteur :

 

« Sociologiquement, je suis né en 1865, soit au même moment qu'Édouard Pleau, mon arrière-arrière-grand-père. Édouard a été jeté au monde dans un quartier ouvrier dont les habitudes étaient celles d'un corps social, non pas uniquement celles d'individus particuliers comme les Pleau ou les Larochelle. Ces plis de l'esprit ont traversé le fil des générations et m'ont marqué. Demeurent ainsi présents en creux les effets de la forte propension à l'alcoolisme des classes ouvrières et des quartiers populaires, les traces de l'ancienne toute-puissance des maris sur leur famille, soutenue par la loi ; résonne à travers le temps l'écho des fessées distribuées dans les maisons, et des coups de strappe administrés dans les écoles, coutumes également admises par la loi, comme l'était la soumission des épouses, considérées comme des mineures, ce qui leur valait l'exclusion des tavernes. »

 

« ... je suis aussi venu au monde culturellement en 1994, au Cégep de Drummondville. D'abord grâce à un professeur de littérature, prénommé Grégoire. À la maison, les seuls livres qu'on avait étaient des ouvrages de psycho pop. La bible de ma mère était le livre Écoute ton corps, un best-seller de Lise Bourbeau. Ça, et L'Almanach du peuple (jamais celui de l'année en cours cependant; on héritait des exemplaires des années passées de mes grands-parents Larochelle). Ensuite, grâce à une étudiante en sciences humaines: Myriam. Jusqu'à ce que je la rencontre, la sociologie et l'anthropologie étaient des mots que je n'avais jamais entendus. Jamais ? Jamais. Contrairement à plusieurs parents issus de la Révolution tranquille, les miens n'avaient pas de projet d'émancipation familiale, ni pour eux ni pour moi. Ils croyaient qu'on était nés pour un petit pain. Je me demande donc souvent ce qui a pu me conduire au cégep. À cette question, c'est toujours la même réponse qui me vient: le système d'éducation du Québec, qui poussait fort les élèves du secondaire vers l'enseignement collégial. »

 

Au sujet des raisons qui l’ont poussé à faire des études universitaires :

 

« Je m'étais inscrit à l'université en sociologie non pas pour m'amuser, mais pour me sauver, fuir un verdict social qui s'était emparé de moi à la naissance, celui de la pauvreté culturelle, sociale, économique et politique. À l'époque, j'avais en tête d'utiliser chaque moment, chaque jour, chaque heure, pour apprendre et combler le retard qui me distinguait de mes camarades de classe. »

 

Concernant l’importance et le rôle des alliés d’ascension sociale :

 

« Il n'est pas donné à tous d'avoir la chance de rencontrer des alliés d'ascension, pour reprendre l'expression du sociologue français Paul Pasquali. Ces personnes précieuses qui tendent les mains pour vous faire la courte échelle, ou qui vous permettront de prendre conscience des occasions que le monde vous offre, malgré tout. »

 

Relatives à ses craintes sur les réactions de son lectorat :

 

« ... j'ai peur qu'on pense que j'exagère, que je raconte des faits d'exception qui ne correspondent pas à la réalité sociale, culturelle, politique et économique de notre époque. J'ai peur que plusieurs n'aient pas le courage de reconnaître que le système symbolique en haut duquel ils se trouvent pèse lourd sur ceux et celles qui sont en bas, et sans lesquels le haut de la pyramide flotterait dans le vide. J'ai peur qu'ils n'aiment pas ça que je mette le doigt sur leurs privilèges, qu'ils aient l'impression que je les gratte comme on gratte des gales qui piquent; j'ai peur que ça leur fasse mal et qu'au final ils en viennent à discréditer ma démarche en disant que je suis pas mieux qu'eux, puisque je suis devenu un bourgeois moi aussi. »

 

J’ai noté également ces extraits relatifs à l’écriture :

 

« Mon écriture est une guerre contre l'invisibilité. Souvent, dans les médias, on lit à propos d'un livre ou d'un film que c'est une œuvre formidable parce que rien n'est dit, que tout est à peine effleuré. C'est comme s'il y avait une valeur esthétique au fait de ne rien dire; comme s'il y avait une valeur esthétique du silence. Et moi j'ai toujours pensé que cette valeur esthétique du silence était due au fait que la littérature est une arme des classes dominantes. Évidemment, les classes dominantes ont intérêt à ce qu'on ne raconte pas exactement la réalité, parce que sinon c'est trop gênant, c'est trop dérangeant et ça nous forcerait à nous interroger sur la réalité. » (Édouard Louis)

 

« ... tout récit est potentiellement faux, puisque médiatisé par le langage et tordu par la conscience – ce que je veux dire, c'est que le langage, malgré la justesse des mots utilisés, marque toujours une distance avec la réalité. »

 

Et ces quelques réflexions :

 

« ... ne jamais oublier d’où l’on vient est sans doute une forme de privilège. »

 

« ... le pouvoir des mots et le fait qu’on participe inconsciemment à nourrir le classisme ou le mépris de classe. » (comme l’utilisation, entre autres, des expressions « études supérieures » et « classe moyenne » très chères à nos politicien,nes)

 

« ... les Canadiens français associaient souvent le vieux bois à la pauvreté alors que les Canadiens anglais, eux, l'identifiaient à la valeur du temps qui passe, à la durée. Manière de dire qu'on ne trouve pas tous les goûts dans la nature, mais bien dans la culture. »

 

« La mémoire n’est pas contenue dans les lieux, mais les lieux en sont de puissants vecteurs. »

 

« ... il y a dans la culpabilité une notion de faute alors que la honte renvoie plutôt à un état, une condition ; être pauvre, par exemple. »

 

« ... il est difficile de s’arracher à la pesanteur de nos origines sociales. »

 

Aussi paradoxal que cela puisse paraître, c’est la mère de Jean-Philippe Pleau qui est à l’origine de la publication de « Rue Duplessis ». Après avoir écouté, en 2018, sur les ondes de Radio-Canada, une entrevue d’Édouard Louis avec Serge Bouchard et son fils, elle a fait remarquer à ce dernier « que ça prendrait quelqu’un pour écrire ce genre de livre au Québec ». Le succès de librairie lui a donné raison.

 

* * * * *

 

JJean-Philippe Pleau est sociologue. Né à Québec, il a grandi à Drummondville, rue Duplessis. Les circonstances de sa vie lui ont cependant permis de poursuivre des études universitaires et de devenir animateur de radio depuis 2005. Étranger au monde d’où il vient, sans vraiment appartenir à celui dans lequel il a abouti, il a coanimé sur les ondes de Radio-Canada l’émission « C’est fou… » avec Serge Bouchard de 2014 à 2021. Il anime depuis l’automne 2021 l’émission « Réfléchir à voix haute » sur ICI Première.

 

Au Québec, vous pouvez commander votre exemplaire sur le site leslibraires.ca et le récupérer auprès de votre librairie indépendante.

 

 

Originalité/Choix du sujet : *****

Qualité littéraire : ****

Intérêt/Émotion ressentie : ****

Appréciation générale : ****

Un homme de parole (Lee Child)

Lee Child. – Un homme de parole. – Paris : Calmann-Lévy, 2023. – 401 pages.

 

Thriller

 

 

 

 

Résumé :

 

Dans une ville à l’est du Mississippi, Jack Reacher remarque qu’un voyou tente de dévaliser un homme ayant sur lui une grosse somme d’argent. Il s’interpose et apprend que la victime s’apprête à rendre cet argent à la mafia albanaise à laquelle il l’a emprunté pour payer les soins de sa fille, atteinte d’un cancer. L’homme est terrorisé, et Reacher décide de prendre sa place pour la transaction.

 

Ce qu’il ne sait pas, c’est qu’il va avoir affaire à un autre usurier, membre cette fois de la mafia ukrainienne concurrente. Il se retrouve ainsi mêlé à la lutte à mort que se livrent les deux gangs qui, eux, ne savent pas qui est Reacher, ni qu’il vaut mieux ne pas se frotter à lui.

 

Aidé par deux musiciens, un ancien marine et une serveuse de bar étrangement bien informée, Reacher compte bien ramener la paix en ville.

 

 

Commentaires :

 

Si vous êtes aficionado des aventures de Jack Reacher, justicier nomade implacable imaginé par Lee Child, « Un homme de parole » ne vous décevra pas. Ce 27^e tome de la série – le 24^e traduit en français – reproduit la même recette qui a fait ses preuves. Le héros arrive en car dans une nouvelle ville. Il est rapidement confronté à des agissements abusifs et attentatoires. Extrêmement intelligent, avec un esprit analytique et une capacité à déduire rapidement les motivations et les actions des autres, il est en mesure d’anticiper les mouvements de ses adversaires, peu importe leur nombre, et de résoudre à lui seul des énigmes complexes avant de poursuive son périple inéluctable aux quatre coins des États-Unis.

 

 

Pour celles et ceux qui découvriraient sur le tard l’œuvre de Lee Child, celui-ci a créé un personnage hors du commun. Jack Reacher, ancien major dans la police militaire de l'armée des États-Unis, est imposant, mesurant environ 1,96 mètre et pesant entre 100 et113 kg. Sa carrure est athlétique, avec des épaules larges et une musculature bien développée. Cheveux foncés et yeux bleus, souvent décrits comme perçants ou intenses :

 

« Même regard. Fixe, serein, amusé, menaçant, fou. »

 

Visage dur et anguleux, avec une mâchoire carrée, « un grand type laid » comme le qualifie son créateur, reflétant une expression impassible ou stoïque et une attitude calme et contrôlée lorsqu’il affronte ses adversaires. Difficile de l’associer aux deux acteurs qui le personnifient au cinéma (Tom Cruise) et dans la télésérie (Alan Ritchson) :

 

Un des traits les plus marquants de Reacher est son sens aigu de l’honneur et de la justice. Il intervient toujours pour protéger les innocents et punir les coupables, même si cela signifie mettre sa propre vie en danger. Solitaire par nature. Il voyage sans attache, sans domicile fixe, et vit de peu. Cette indépendance lui permet de rester imprévisible et difficile à traquer.

 

Et que dire des capacités mentales de calculs du héros et de la précision de son horloge interne :

 

« Il faudrait peut-être quarante secondes au portier pour passer le coup de fil, ou envoyer un SMS et recevoir la réponse, puis pour se préparer, prendre une profonde inspiration, et sortir. »

 

Bien qu'il puisse sembler froid et détaché, le héros de Lee Child montre des moments de compassion et d'empathie envers ceux dont il prend la défense. Son passé militaire lui sert dans l’action. Pragmatique et réaliste, il évalue les situations sans se laisser distraire par des illusions ou des sentiments inutiles, ne reculant devant rien pour atteindre ses objectifs en utilisant tous les moyens nécessaires. Ses poings, mais, plus particulièrement dans cet épisode, une surutilisation d’armes. Avec comme résultat, un nombre impressionnant de cadavres abandonnés ou cachés dans le coffre de voitures. Le justicier s’assurant d’une position stable pour atteindre à coup sûr chacune de ses cibles, comme dans cet exemple :

 

« Reacher se plaça deux mètres et demi derrière. Les fesses sur le béton. La jambe gauche repliée, la droite aussi, mais avec le mollet à plat sur le sol, comme un triangle pointant vers l'extérieur, le talon de la botte calé contre la fesse. Le coude gauche appuyé sur le genou gauche, et la main gauche soutenant l'avant-bras droit tendu. Dans l'ensemble, il ressemblait à une structure géodésique humaine, muscles contractés. »

 

Dans « Un homme de parole », « quelqu'un qui tient ses promesses et défend ce qui est juste, même au péril de sa propre sécurité », Lee Child continue de développer la complexité du personnage de Reacher qui, somme toute, reste fidèle à lui-même.

 

Comme dans ses romans précédents, l’auteur excelle dans les scénarios très étudiés des scènes d'action bien maîtrisées, avec un sens du rythme et un style d'écriture direct et percutant qui maintiennent le lecteur en haleine. Il utilise des phrases courtes et un langage simple, ce qui rend la lecture fluide et rapide. Les descriptions de lieux sont suffisamment détaillées pour immerger le lecteur dans l'action, sans alourdir le récit, comme dans ces deux exemples :

 

« Au début, ils sentirent sous leurs pieds un gazon dru et souple, peut-être une nouvelle variété hybride, glissant et froid à cause de l'humidité de la nuit. Puis vint une zone qui craquait sous les pieds, une sorte d'ardoise ou de schiste concassé, peut-être une allée, ou un paillis, et au-delà une bordure de petits épineux ou de conifères au pied de la façade, qui égratignaient avec de bruyants crissements les sacs d'épicerie quand ils les frôlaient. Vint ensuite la partie de clôture qui faisait office de portail et, à en juger par l'état de la pelouse, dont on se servait au moins une fois tous les quinze jours, tout au long de la saison. Malgré cela, la charnière était grippée et bruyante. À un moment donné, quand ils l'ouvrirent, elle émit une sorte de grincement à mi-chemin entre le glapissement et l'aboiement, le hurlement et le gémissement. »

 

« Paysage urbain standard. Sur la gauche, un immeuble de deux étages à la façade en briques, aux fenêtres poussiéreuses et aux portes vétustes. Puis un trottoir en briques, à bordure en pierre, une chaussée en bitume, et un trottoir en briques à bordure en pierre. Sur la droite, un immeuble de deux étages à la façade en briques, aux fenêtres poussiéreuses et aux portes vétustes. Rien de plus haut qu'une borne à incendie, de plus large qu'un lampadaire pour se cacher. »

 

J’ai rigolé à la lecture de la scène loufoque (page 276 et suivantes) des Albanais qui s’entretuent dans leur QG, au fond d’une scierie. Et celles des réflexions complotistes du chef du groupe ukrainien sur l’implication des Russes dans l’éradication du contrôle de la ville.

 

J’ai appris un nouveau mot à glisser dans une conversation – « rédhibitoire » et, comme à mon habitude, aussi noté ces quelques passages :

 

« Il hocha la tête, remonta son pantalon, tira sur sa veste. Tout ce que font les vieux quand ils s’apprêtent à descendre d’un car. »

 

« De chaque côté de la chaussée s’étendaient des champs saupoudrés du vert pâle du printemps. »

 

« Il jouait des reprises de blues dans un style jazz des années cinquante. Sons de guitare doux et ronds, pas trop forts, sons graves boisés de basse, balai glissant subtilement sur la caisse claire. [...] Une serveuse passa, assortie à la musique des années cinquante. Menue et garçonne, peut-être fin de la vingtaine, soignée et mince, tout en noir, cheveux bruns courts, yeux vifs et sourire timide, mais contagieux. Elle aurait pu jouer dans un vieux film en noir et blanc avec du jazz en bande-son. »

 

« Je n’ai jamais vu un gangster pauvre. »

 

« Un homme de parole » ayant été traduit en France, le texte est ponctué « forcément » de multiples « du coup ». J’ai aussi relevé quelques coquilles !

* * * * *

 

Lee Child, de son vrai nom James Dover Grant, est un écrivain et scénariste originaire de Coventry en Angleterre. Il a fait des études de droit à Sheffield et a à la chaîne de télévision Granada Television à Manchester. Il vit actuellement à New York. À partir de 1997, il publie la série de thrillers mettant en vedette Jack Reacher. Ses ouvrages deviennent rapidement des succès de librairie. Avec ses 100 millions de livres déjà vendus, Lee Child  est un des auteurs les plus lus dans le monde. Il a reçu de nombreuses récompenses, dont, entre autres le  Prix Anthony 1998 du meilleur premier roman pour « Killing Floor » (« Du fond de l'abîme »).

 

Au Québec, vous pouvez commander votre exemplaire sur le site leslibraires.ca et le récupérer auprès de votre librairie indépendante.

 

 

Originalité/Choix du sujet : *****

Qualité littéraire : *****

Intrigue :  *****

Psychologie des personnages :  ****

Intérêt/Émotion ressentie : ****

Appréciation générale : ****

Je suis Pilgrim (Terry Hayes)

Terry Hayes. – Je suis Pilgrim. – Paris : JC Lattès, 2017. – 911 pages.

 

Thriller

  

 

 

 

 

Résumé :

 

Une jeune femme assassinée dans un hôtel sinistre de Manhattan. Un zoologiste, père de famille, décapité en public sous le soleil d'Arabie Saoudite. Le directeur adjoint d'un institut médical énucléé en Syrie. Un complot visant à commettre un effroyable crime contre l'humanité. Et en fil rouge, reliant ces événements, un dénommé Pilgrim. Pilgrim n'existe pas officiellement.

 

Sous ce nom de code se cache un homme qui, autrefois, a dirigé une unité d'élite des services secrets et qui, avant de se retirer dans l'anonymat le plus total, a écrit un livre de référence sur la criminologie et la médecine légale. Un homme rattrapé par son passé d'agent secret.

 

 

Commentaires :

 

On me l’avait chaudement recommandé, à plusieurs reprises. L’imposant pavé de 900 pages me faisait reporter dans le temps la lecture de ce thriller captivant qui plonge le lecteur dans un tourbillon d'intrigues internationales, de mystères et de suspense. Je ne raffole pas des romans d’espionnage qui nous égarent souvent dans un labyrinthe de multiples personnages et organisations officielles ou clandestines aux acronymes plus ou moins abscons. J’ai découvert dans « Je suis Pilgrim », tel qu’annoncé dans les critiques dithyrambiques qui ont été publiées dès sa sortie, une véritable prouesse narrative qui mérite certainement une place de choix dans ce genre littéraire.

 

Terry Hayes maîtrise l'art du suspense. Chaque chapitre se termine sur une finale ouverte (cliffhanger) qui, laissant le lecteur en suspens, lui donne envie de connaître la suite du récit. Pour savoir, par exemple,  comment le personnage va s'extirper de la situation difficile où il se trouve. Avec un dénouement qui surviendra parfois quelques chapitres plus loin. Le scénario ingénieux – l’auteur étant scénariste de métier – est construit de manière à mettre en place au gré du récit tous les éléments de l’intrigue que le lecteur découvre jusqu’à la dernière page leurs interrelations.

 

Le rythme est effréné. Il alterne entre la progression des recherches de Pilgrim, l’agent de la CIA, et celle du projet funeste de Sarasin, le bioterroriste, créant ainsi une tension constante et palpable.

 

Les caractéristiques physiques et psychologiques des différents personnages – principaux ou secondaires – sont particulièrement éloquentes. Chacun évolue dans cette course contre la montre avec ses propres motivations. Pilgrim est un héros complexe, marqué par son passé et ses actions, mais déterminé à empêcher une catastrophe imminente. Le bioterroriste, Sarasin, quant à lui, est un antagoniste fascinant, dont les actions sont motivées par une combinaison de désespoir personnel et de convictions idéologiques.

 

La richesse des détails est une autre force de « Je suis Pilgrim ». L’auteur a dû effectuer des recherches approfondies, que ce soit sur les procédures des services de renseignement, les cultures et les langues, ou encore les technologies modernes. Cela ajoute une couche de réalisme qui rend l'histoire encore plus immersive. La scène de torture dans l’amphithéâtre romain de Bodrum donne littéralement froid dans le dos.

 

Terry Hayes excelle également dans les mises en situation et dans les descriptions de personnages comme l’illustrent bien ces deux exemples :

 

« Le garçon, entouré de sa mère et de ses deux sœurs, resta un bon moment dans l’obscurité qui était en train de les envelopper, à regarder les feux arrière de leur vie passée disparaître dans la nuit. »

 

« La quarantaine à peine, coiffé en banane, chemise à col ouvert et cordage de chaînes en or autour du cou assez gros pour maintenir un paquebot à l’ancre. »

 

Malgré la densité de l'information et le nombre de sous-intrigues, la lecture du thriller intelligent et bien ficelé de Terry Hayes dont le rythme rapide est assorti de nombreux détails techniques est loin d’être complexe et exigeante.

 

« Je suis Pilgrim » m’a fait découvrir l’existence du système Échelon, nom de code utilisé par les services de renseignement des États-Unis pour désigner un réseau utilisé pour la surveillance et l'interception des télécommunications. Et de Stille Hilfe, une organisation « qui avait aidé des nazis en fuite, surtout des membres importants de la SS, à quitter l’Europe. C’était un des meilleurs réseaux clandestins ayant jamais existé. »

 

J’y ai aussi appris que la polio avait 7 741 paires de bases formant un  échelon de l’échelle de son ADN et que la variole – il en existe deux formes : la Variola minor appelée petite vérole et la Variola major – en comptait 185 578. D’où la difficulté de recréer un virus dont l’éradication globale a été certifiée par une commission d'experts en 1979 et déclarée officiellement par l'OMS le 1980. À la suite de ce succès, la vaccination systématique n'est plus appliquée, elle n'est employée aujourd'hui que dans les forces armées et les laboratoires.

 

J’ai découvert de nouveaux mots tels que « équanimité », égalité d’âme, d’humeur ; « pédiluve », bassin peu profond destiné à laver les pieds avant la baignade ; « kleptocratie », système politique au sein duquel une ou plusieurs personnes, à la tête d'un pays, pratiquent à une très grande échelle la corruption, souvent avec des proches et membres de leur famille.

 

Sans oublier cette référence à une nuit de mai 1933, alors que « les nazis ont attiré une foule de gens qui portaient des torches sur cette place [Babelplatz à Berlin] et mis à sac la bibliothèque de l'université Friedrich-Wilhelm voisine. Quarante mille personnes se sont réjouies de les voir brûler plus de vingt mille livres d'écrivains juifs. Bien des années plus tard, un panneau de verre a été scellé dans le sol à l'emplacement du bûcher. C'est une fenêtre et, en se penchant, on voit la pièce qui se trouve en dessous. Elle est blanche et, du sol au plafond, tapissée d'étagères [...] une bibliothèque vide. [...]  Le genre de monde dans lequel nous aurions vécu si les fanatiques avaient gagné. [...] Un sacré mémorial. [...] plus efficace que n'importe quelle statue. »

 

Et celle concernant l’utilisation de vecteurs humains dans un contexte de guerre bactériologique :

 

« Il y a quatre mille ans, les Hittites envoyèrent des gens porteurs de la peste dans les villes de leurs ennemis. [...] Même les soldats britanniques – qui n'étaient pas précisément des génies scientifiques – ont eu l'idée d'utiliser des articles contaminés pour éliminer [les] Amérindiens. [...] Des couvertures qui venaient tout droit des salles d'hôpitaux où on soignait la variole. [...] Chaque semaine, il y a un article sur de la nourriture pour animaux domestiques empoisonnée venant de Chine qui est saisie, de dentifrices frelatés découverts sur les quais, de nourriture pour bébés contenant de la mélamine. Et ce sont des accidents. Imaginez comme ce serait facile de faire ça délibérément. »

 

J’ai souri en lisant ce passage quelques jours après la controverse entourant un tableau de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris mettant en scène Philippe Katerine personnifiant Dionysos:

 

« ... il y avait un groupe de panneaux qui avaient été assemblés bord à bord et fixés à un mur. Réalisés à partir des énormes plaques photographiques utilisées pour leur restauration, ils avaient été mis ici pour l'inspiration, ou bien comme témoignage du travail exceptionnel de ces ateliers. Ils représentaient La Cène de Leonard de Vinci. Elle était grandeur nature, aussi vivante que si elle avait été peinte la veille et, l'espace d'un instant, je me suis imaginé ce que cela avait dû être d'entrer dans le couvent de Santa Maria delle Grazie cinq cents ans plus tôt et de la voir pour la première fois. »

 

Terry Hayes a réussi à créer une histoire intense et engageante qui tient le lecteur en haleine du début à la fin. C'est un roman que je recommande vivement à tous les amateurs de suspense et de complots internationaux.

 

Comme dans mes avis de lecture précédents, j’ai noté au passage ces quelques réflexions philosophiques :

 

« Le problème avec la guerre, c’est qu’elle entraîne la disparition des valeurs mêmes pour lesquelles vous combattez – la justice, la morale, l’humanité – ... »

 

« ... les généraux sont toujours en train de préparer la dernière guerre, pas la prochaine. »

 

« Le problème avec le métier d’espion, c’est qu’on peut démissionner, mais on ne le quitte jamais tout à fait [...] dans ce métier, on n’apprend rien de ses erreurs. On ne vous en donne pas l’occasion. Il en suffit d’une et vous êtes mort. »

 

« ... c’est un Américain qui a déclaré un jour qu’on peut tuer un penseur mais qu’on ne peut pas tuer la pensée. »

 

« ... à l’armée, comme dans la vie civile, il faut parfois provoquer une crise pour attirer l’attention des gens. »

 

« ... quand on attend la fin du monde, le temps s’écoule lentement. »

 

« Tout le monde, tôt ou tard, s’assied au banquet des conséquences. »

 

« ... dans une guerre, la première victime, c’est la vérité. »

 

« On dit que les hommes qui meurent sur un champ de bataille ont presque toujours les doigts qui se crispent au sol, tentent de s’agripper à la terre, à la souffrance et à l’amour qu’elle renferme. »

« Comme un écrivain suisse [Max Frisch] l'a dit un jour : ‘’ Nous voulions de la main-d'œuvre, mais ce sont des êtres humains qui sont venus ‘’, et ce que personne n'avait prévu, c'est que ces travailleurs amèneraient avec eux leurs mosquées, leur livre saint et des pans entiers de leur culture. »

On attend la sortie fin 2025 début 2026 d’un film qui devrait être réalisé par James Gray. Considérant la densité du scénario, « Je suis Pilgrim » se prêterait plutôt, selon moi, à la production d’une télésérie.

 

J’ai noté plusieurs coquilles dans cette édition de poche qui, à moins que je me trompe, est une réplique du grand format publié antérieurement par un éditeur aussi prestigieux.

 

* * * * *

Terry Hayes est un scénariste, un romancier et un producteur anglo-australien. Né en Angleterre, il émigre dès son plus jeune âge en Australie, où il suit une formation de journaliste. À vingt et un ans, il est correspondant pour la presse australienne en Amérique du Nord, et est basé à New York. Deux ans après, il retourne à Sydney et y travaille comme journaliste d'investigation, journaliste politique et chroniqueur. Après plusieurs années en journalisme, il rencontre le réalisateur de cinéma australien George Miller avec qui il collabore à la novélisation du scénario de « Mad Max ». Miller embauche ensuite Hayes pour écrire avec lui le scénario de « Mad Max 2 ». Hayes, qui devient ensuite scénariste et producteur pour le cinéma et la télévision, s'installe à Hollywood. Il signe, en 1989, les scénarios de « Dead Calm », adapté d'un roman éponyme de Charles Williams, et de « From Hell » (2001). Il est également scénariste et producteur de la minisérie télévisée « Bangkok Hilton » (1989). « Je suis Pilgrim », son premier roman est rapidement devenu un succès de librairie international. En mars 2024, il publiait son deuxième roman : « L’année de la sauterelle ».

 

Au Québec, vous pouvez commander votre exemplaire sur le site leslibraires.ca et le récupérer auprès de votre librairie indépendante.

 

 

Originalité/Choix du sujet : *****

Qualité littéraire : *****

Intrigue :  *****

Psychologie des personnages :  *****

Intérêt/Émotion ressentie : *****

Appréciation générale : *****