Dans ta flamme (Isabelle Grégoire)

Isabelle Grégoire. – Dans ta flamme. – Montréal : Québec Amérique, 2026. – 279 pages.

 

 

Roman noir

 

 

 

Résumé :

 

 

Maude rentre à reculons dans sa petite ville du Nord-du-Québec pour se rapprocher de sa mère malade. Justine, au contraire, rêve de cette région et souhaite s’y réinventer après sa sortie de prison. Elle veut aussi trouver là-haut la réponse à une question qui la brûle depuis l’enfance.

 

La rencontre des deux jeunes femmes bouleverse tout. Les fantômes du passé grignotent leurs recommencements, un secret bien enfoui menace et, tandis que flambent les cœurs et les forêts, le destin frappe.

 

 

Commentaires :

 

C’est ma première lecture de cette auteure. Je découvre donc tardivement cette auteure qui a publié trois autres romans noirs entre 2014 et 2022, dont « Fille de fer » et « Vert comme l’enfer ». Ces derniers m’ont d’ailleurs été remis en main propre par l’auteure, en format poche, autour d’un café, il y a quelques semaines, lors de son passage à Québec. Une belle rencontre qui m’a permis de découvrir la journaliste globe-trotteuse, grande observatrice de terrain, qui m’a entre autres parlé d’un reportage sur « l’arme de paix de la masculinité positive » au Rwanda, qu’elle a publié le 2 octobre 2024 dans la revue L’actualité.

 

En cours de lecture de « Dans ta flamme », j’y ai retrouvé cette propension à s’intéresser aux aspects humains et psychologiques dans la construction d’une fiction crédible, une approche qui contribue à rendre ses personnages attachants et à inciter à poursuivre la lecture.

 

Ce roman noir aborde notamment la filiation paternelle et les secrets qui l’entourent, les fantômes du passé, les rancœurs, le désir de vengeance, l’espoir de rédemption et une mémoire collective parfois intransigeante :

 

« Dans les petites communautés, le pardon est lent. La rancœur se transmet d’une génération à l’autre. »

 

À ces thèmes s’ajoutent de nombreuses préoccupations sociales : réchauffement climatique, incendies forestiers, foyers d’accueil, vie carcérale, immigration en région, maladie d’Alzheimer… Autant de réalités qui enrichissent une intrigue où les blessures individuelles se conjuguent aux enjeux d’une communauté et d’un territoire.

 

Le tout est campé dans l’immensité du territoire nordique québécois, au cœur d’un décor majestueux de forêts, de lacs et d’aurores boréales, dans la grande région de Chibougamau. Un environnement qui devient bien davantage qu’un simple arrière-plan et qui participe pleinement à l’atmosphère du récit.

 

« Montréal est loin derrière elle. Comme une bête trop longtemps retenue en cage, le vieux Bronco se gorge de liberté, avale le territoire, boit le ciel et les rivières. Justine fait corps avec lui, éblouie par le paysage, étourdie de forêts. »

 

Une histoire qui fait également intervenir, comme dans le récent polar de Catherine Lafrance (« L’été de tous les feux »), l’incendiaire de Chapais. Dans « Dans ta flamme », la métaphore du feu et des incendies forestiers se révèle tout aussi évocatrice des tensions intimes entre les deux principaux personnages, Maude et Justine, toutes deux confrontées à un passé qu’elles doivent soit oublier, soit chercher à comprendre, en remontant aux origines de leurs blessures.

 

Jusqu’au dévoilement inattendu du secret qui couve sous les braises. Je n’en dirai pas davantage sur cette trame dramatique qui alimente un certain suspense et nous conduit progressivement vers une révélation que je n’avais pas anticipée.

 

Dans ses notes et remerciements, Isabelle Grégoire mentionne son attirance depuis toujours envers le Nord-du-Québec, « lointain, inaccessible, méconnu », et explique que les reportages et entrevues qu’elle a eu la chance de « réaliser au fil des ans dans la région Eeyou Istchee Baie-James ont nourri l'histoire et les personnages » de son roman. Je l’ai ressenti tout au long de ma lecture.

 

Comme elle le souligne, pour parler « du territoire et de ses communautés, de l'espace, du silence et de la lumière, de l'immigration, du travail forestier, de la faune, des feux », il fallait aller à la rencontre des gens de Chapais, Chibougamau, Lebel-sur-Quévillon, Mistissini, Oujé-Bougoumou et Waswanipi.

 

Et pour intégrer de façon crédible les opérations policières dans le Nord-du-Québec, la conduite de machinerie lourde en voirie forestière, la formation professionnelle à l’aide de simulateurs, les feux zombies, les méthodes de lutte contre les incendies, les opérations de la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU), les techniques de construction de chemins forestiers, l’entomologie forestière, les corvées de bois brûlé, la conduite d’un camion articulé, d’un bouteur ou la manœuvre d’une véritable pelle hydraulique, il fallait aussi s’informer auprès de celles et ceux qui connaissent ces réalités.

 

L’auteure s’est également intéressée à l’expérience des femmes dans ces métiers, à la vie carcérale dans une prison pour femmes et même au vaudou. Autant de domaines qui témoignent de l'ampleur de ses recherches et de sa volonté de ne pas se contenter d'une connaissance superficielle des sujets abordés.

 

Un bel exemple de démarche documentaire que devraient suivre les auteur,es de l’Hexagone qui décident de raconter des histoires qui se déroulent de ce côté-ci de l’Atlantique, afin d’éviter les anachronismes et les approximations qui peuvent parfois nuire à la crédibilité d’une fiction.

 

J’ai également souri en constatant qu’une partie du récit se déroule dans le quartier Limoilou, à Québec, celui de mon enfance. Une petite touche personnelle qui m’a rapproché davantage de cette histoire.

 

J’ai noté au passage quelques extraits qui illustrent la richesse de la plume d’Isabelle Grégoire et sa capacité à faire vivre les paysages et les émotions de ses personnages :

 

« Elle a relu puis brûlé tous ses journaux intimes. Un beau foyer, avec des étincelles sonores, comme si ses mots criaient avant de disparaître. »

 

« Elle s'extasie [...] devant les beautés étranges qui peuplent la forêt : souches aux longs doigts branchus, racines agrippées aux rochers comme des algues, bois morts déguisés en pieuvres, en serpents, en singes... Le panorama promis se dévoile petit à petit aux détours du chemin : grand lac turquoise piqueté d'îles rousses et de nuages en crème fouettée. »

 

Une description imagée qui transforme la forêt en un univers presque fantastique, où les formes végétales semblent prendre vie sous le regard de Justine.

 

Et cette autre citation, qui fait écho à l’un des thèmes centraux du roman, tout en décrivant avec précision la propagation des incendies :

 

« Alors que le feu la possède, planté dans ses bronches, sa chair, son cœur, et que son corps en garde la mémoire depuis l'aube de son existence, Justine ne connaissait rien des incendies avant ce jours. Ou si peu. Maintenant, elle sait que les flammes naissent toujours au sol, de la foudre, d'une négligence ou d'une main criminelle. Qu'elles grossissent en avalant mousse sèche et broussailles. Qu'elles s'attaquent aux branches des épinettes et grimpent jusqu'à leur cime, poussées par le vent. [...] Le feu saute ensuite d'arbre en arbre par leur tête.»

 

La métaphore du feu dans le roman prend ici toute sa dimension : les incendies ne ravagent pas uniquement le territoire, ils semblent aussi faire écho aux blessures, aux souvenirs et aux émotions qui consument les personnages de l’intérieur.

 

« Dans ta flamme » est un thriller intimiste porté par une intrigue bien construite, des personnages confrontés aux fantômes de leur passé et un territoire nordique dont on connaît finalement peu les réalités. Sans miser sur un suspense particulièrement soutenu, Isabelle Grégoire nous entraîne dans une histoire où les secrets, les rancœurs et les blessures familiales finissent par se rejoindre, où les braises du passé sont alimentées par les feux du Nord.

 

J’ai particulièrement apprécié la crédibilité de son univers, la profondeur psychologique de ses personnages et cette façon d’intégrer les préoccupations sociales et environnementales à une fiction qui demeure avant tout humaine.

 

Une belle découverte pour moi, qui me donne certainement envie de revenir aux précédents romans de cette auteure.

 

* * * * *

 

Journaliste globe-trotteuse, Isabelle Grégoire a réalisé des reportages dans une quarantaine de pays. Collaboratrice au magazine L’actualité, elle a remporté plusieurs prix pour son travail. Avec ses romans « Sault-au-Galant », « Fille de fer » et « Vert comme l’enfer », elle s’est imposée comme une voix forte du roman noir québécois.

 

 

Je tiens à remercier les éditions Québec Amérique pour l’envoi du service de presse.

 

Au Québec, des redevances symboliques me sont versées si vous commandez votre exemplaire du livre via la plateforme leslibraires.ca et le récupérez à la librairie indépendante de votre choix.

 

Évaluation :

Pour comprendre les critères pris en compte, il est possible de se référer au menu du site [https://bit.ly/4gFMJHV], qui met l’accent sur les aspects clés du genre littéraire.

 

Intrigue et suspense :

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Originalité :

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Personnages :

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Ambiance et contexte :

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Rythme narratif :

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Cohérence de l'intrigue :

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Style d’écriture :

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Impact émotionnel :

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Développement de la thématique :

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Finale :

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Évaluation globale :

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La détresse de l’oie sauvage (Johanne Seymour)

Johanne Seymour. – La détresse de l’oie sauvage. – Montréal : Libre Expression, 2026. – 273 pages.

 

 

Polar

 

 

 

Résumé :

 

Kate McDougall, maintenant lieutenante responsable des quatre divisions de l’Escouade des crimes violents, songe à prendre sa retraite. Mais d’autres plans se dessinent pour elle.

 

D’abord, la mort violente d’une employée d’un élevage d’oies à Perkins ramène Kate dans son patelin, où elle s’associe à son ex-coéquipier Todd Dawson pour résoudre une enquête aux rebondissements déstabilisants.

 

Puis sa vie familiale bascule quand la découverte du squelette d’une femme inuite derrière l’Université nationale de Séoul conduit à l’arrestation de Minjun, l’amoureux d’Élisabeth, sa fille adoptive. Pathologiste judiciaire, celle-ci séjourne à Séoul pour un colloque. Kate, craignant pour la santé mentale fragile d’Élisabeth, s’envole sur-le-champ pour la Corée du Sud, où le choc des cultures et la violence de l’affaire la frapperont de plein fouet.

 

 

 

Commentaires :

 

Dans « La détresse de l’oie sauvage », dont le titre en coréen, « 기러기의 고뇌  », est incrusté sur la première de couverture, l’illustration fait référence à la « femme-oie du conte inuit, à qui le chasseur a arraché les plumes, pour qu’elle ne puisse plus se transformer et s’envoler ». Un titre et une image forte, une métaphore qui annoncent une portion du récit bien différente de ce que pourrait laisser présager l’enquête policière en début de lecture.

 

En effet, la première partie de l’intrigue nous entraîne à la recherche de la vérité sur un meurtre étrange commis à Perkins, en Estrie, dans une ferme d’élevage et d’abattage d’oies. Celui d’une femme que les coupables ont privé de sa liberté d’être, de « se transformer » et de « s’envoler ». Une affaire qui, à mon point de vue, en l’absence de suspense auquel on s’attend dans un polar classique, s’estompe pour laisser toute la place à un deuxième récit dramatique qui nous fait voyager entre Salluit au Nunavik, et Séoul en Corée du Sud, avec une incursion à Toronto.

 

Cette seconde trame qui s’installe progressivement après le troisième chapitre, en parallèle et en analepses, entre 1956 et 2008, nous plonge dans le destin bouleversant d’une femme inuite qui elle aussi a été privée de ses plumes comme dans le conte et dont le patronyme évolue au gré des circonstances et de son statut : Mary E-9-134, Mary Nappakut, Choi Jiwon, puis Sakari.

 

C’est cette portion du polar qui m’a le plus intéressé, l’auteure nous amenant peu à peu à découvrir les liens entre les différents personnages et leur rôle dans le sort réservé à cette femme. Un récit poignant qui contribue indirectement à assurer la pérennité de l’Escouade des crimes violents que dirige Kate McDougall et dont l’existence était remise en cause.

 

Pendant ma lecture, j’ai eu l’impression que ces deux enquêtes, dont le lien semblait plutôt ténu au départ, sinon par l’implication directe ou indirecte de la lieutenante québécoise, ne contribuaient qu’à alimenter le contenu du roman. Mais après avoir tourné la dernière page, j’ai mieux compris leur interrelation : le meurtre des deux femmes, la Québécoise et l’Inuite, révèle l’objectif que s’était donné l’auteure, soit dénoncer les violences physiques et psychologiques conjugales que subissent certaines femmes, à une époque où les féminicides font trop souvent la une des médias. En passant, « Inuit », en inuktitut, signifie « hommes » : une stéganographie, une ironie littéraire, dans le contexte ?

 

En déplaçant son héroïne en Corée du Sud, Johanne Seymour a aussi trouvé une occasion de partager avec les lectrices et les lecteurs l’intérêt qu’elle porte à la société coréenne et à la vie quotidienne de ses habitants. Et ce, même si elle n’a jamais visité le pays. Comme elle me l’a mentionné dans un texto :

 

« Même si ça fait trois ans que je visionne tout ce qui me tombe sur la main, des séries télé au Youtubeur, que je lis tout ce que je peux sur la Corée et que je corresponds avec des Coréens et étudie la langue... Je n'ai malheureusement pas eu les sous pour m'y rendre. J'ai même considéré me faire engager par Netflix Séoul 😉. »

 

 

Une immersion dans la société coréenne sur fond de polar

 

D’entrée de jeu, je m’attendais au pire après avoir lu l’avertissement en page liminaire :

 

« La littérature doit émouvoir, éduquer, confronter, divertir, bousculer, choquer, amuser et, parfois même, par sa fonction de catharsis, guérir des blessures ou éclairer la route de la guérison. La littérature ne sera cependant jamais un safe space.

 

Si vous êtes un lecteur sensible, si plonger aveuglément dans l'aventure d'un récit recèle des dangers pour vous, ce livre pourrait ne pas s'adresser à vous. »

 

Faut croire que je n’ai pas cette sensibilité qui pourrait « ne pas convenir à certains téléspectateurs », comme on nous le répète avant la diffusion de presque toutes les téléséries québécoises !

 

Tout au long du récit, qui capte notre attention jusqu’à la finale, Johanne Seymour fait référence à quelques enquêtes précédentes de son héroïne, maintenant policière à la Sûreté du Québec, tout en rappelant la composition de son clan familial – Sylvio, Marco, Victoria, Isabelle, Elisabeth – et de ses collègues – Todd Dawson, Bob Provost, Julie Langlois et le « coloré » Maxime Jacques –, présents dans l’un ou l’autre des deux volets de l’histoire.

 

C’est surtout l’immersion dans la culture coréenne, au sein d’une « société patriarcale implacable », qui m’a particulièrement intéressé.

 

J’ai notamment été fasciné par le système traditionnel de calcul de l’âge d’un individu, mais aussi par « la conscience que les Coréens ont de leur propre beauté, ou laideur, selon le cas ». Et que dire de cette tradition coréenne qui impose aux individus de se conformer aux attentes familiales et sociales « où il est mal vu, voire irrespectueux, même moralement répréhensible, de fixer ses limites. Tu ne peux pas décider qui tu veux être ni quelle vie tu veux mener. Tes grands-parents, tes parents, ta famille décident pour toi. »

 

Sans oublier la place qu’occupe la nourriture dans les rapports sociaux :

 

« En Corée [...] la question de la bouffe est très importante. S'inquiéter à savoir si quelqu'un a bien mangé, ou a pris le temps de manger, ou encore lui rappeler de ne pas sauter de repas, c'est une façon de montrer de l'affection. »

 

Johanne Seymour en profite d’ailleurs pour partager quelques-unes de ses connaissances culinaires qui rejoint un intérêt personnel pour la bonne nourriture 😉 :

 

·        « Ponjangmacha » : « Restaurant de rue emblématique en Corée, souvent sous une tente rouge ou orange. »

·        les BBQ coréens, les « bombes de soju » ou « somaek », « cocktail coréen très populaire alliant soju [spiritueux traditionnellement fabriqué à partir de riz ou d’autres sources d’amidon] et bière blonde dans un ratio de 3 :7 » ;

·        « Gal-bijjim » : « plat de bœuf braisé avec de la sauce soya, de l'ail, des pommes, des poires et des légumes, servi sur du riz blanc » ;

·        « Bibimbap » : « plat emblématique composé de riz chaud garni de légumes sautés, de bœuf, d'un œuf au plat et de pâte de piment gochujang » ;

·        « Pajeon aux oignons verts » : « galette croustillante, à mi-chemin entre la crêpe et l'omelette » ;

·        les différentes déclinaisons du poulet frit : « Buraideu » : « poulet frit nature », « Yangnyeom » : « poulet avec la sauce sucrée, épicée au Gochujang, le piment coréen » et « Ganjang » : « celui à la sauce soya et à l'ail » ;

 

Et que dire de cette règle de politesse liée à la consommation de bière en présence féminine, particulièrement révélatrice des rapports sociaux ?

 

« À la coréenne, le jeune homme prend une bouteille de bière avec sa main droite et, sa main gauche sous son poignet et pointée dans la direction de Kate, il offre de lui en verser. Elle accepte d'y goûter [...]. Il lui en verse et reprend le même manège avec Élisabeth. Une fois leurs verres remplis, ils trinquent et, à la surprise de Kate, au moment où elle porte le verre à ses lèvres, Elisabeth et Minjun se tournent la tête et le corps légèrement vers la droite et, cachant leur verre et leur bouche de la main, boivent. Élisabeth [...] explique que ça fait partie des règles de politesse coréenne. Comme elle est plus âgée, ils ne doivent pas boire avant elle ou lui faire face en buvant. »

 

 

Des traditions, des mots et des coutumes à découvrir

 

Au passage, certains aspects de la vie sociale et quotidienne, dont une scène de mariage traditionnel, composent le décor de cette trame dramatique :

 

« Hanok » : « Maison traditionnelle coréenne, dont l’architecture écologique en bois, pierre et argile est conçue pour être en harmonie avec la nature. »

 

« Yo » : « matelas mince que tu déroules et étends par terre pour dormir. »

 

« Hanji » : « papier à dessin coréen traditionnel, fabriqué à la main à partir de l’écorce interne du mûrier à papier. »

 

« Han » : « sentiment collectif profond et intraduisible. Un sentiment enraciné dans les traumatismes [...] vécus collectivement. Le mot exprime à la fois la tristesse, la mélancolie, le ressentiment et la résilience face aux injustices historiques. »

 

« Sseom », une « phase de pré-dating, où les personnes apprennent à se connaître et flirtent ensemble tout en développant des sentiments. »

 

« Inyeon » : « croyance que chaque personne qui entre dans ta vie est déjà liée à toi par un fil tissé bien avant cette rencontre. »

 

« Girogi appa » : « papa-oie, comme ont été surnommés les maris coréens qui, comme les oies sauvages, se séparent de leur famille pour assurer leur survie. »

 

J’ai également été étonné d’apprendre cette particularité du droit sud-coréen : « lorsqu'un accident entraîne la mort, la justice encourage une résolution financière entre l'auteur et les bénéficiaires de la victime. »

 

 

Quelques découvertes médico-légales

 

Comme on navigue dans un roman policier, j’ai aussi appris certaines notions de médecine et de pathologie que l’on ne retrouve pas si souvent dans d’autres ouvrages du genre :

 

Les horloges épigénétiques : « Test biochimique utilisé pour mesurer l’âge biologique d’un individu en analysant les niveaux de méthylation de son ADN. »

 

Les cellules épithéliales : « cellules qui se détachent de notre peau, de nos muqueuses, quand on touche quelque chose. »

 

Deux passages m’ont particulièrement intéressé, le premier faisant référence à une tradition japonaise :

 

« Si on confectionne mille grues en origami, notre vœu est exaucé. »

 

Et le second, un commentaire qui ne manque pas de susciter la réflexion :

 

« Dès que les gens sont morts, ils deviennent de la fiction. »

 

 

Au final, « La détresse de l’oie sauvage » m’a davantage intéressé par son volet consacré au destin dramatique de cette femme inuite et par son immersion dans la société coréenne que par son enquête policière initiale. J’ai apprécié les nombreuses découvertes culturelles, sociales et culinaires qui enrichissent le récit, même si les deux affaires m’ont parfois semblé insuffisamment liées entre elles.

 

Une lecture qui m’aura permis d’apprendre beaucoup de choses, de découvrir une facette méconnue de la culture coréenne et de retrouver Kate McDougall dans un polar qui m’aura agréablement surpris. »

 

* * * * *

Johanne Seymour est comédienne, scénariste (Santa Maria, Diva, Séquelles), metteure en scène (Merci beaucoup?!, Jacques et Normand sans protection, Des vrais hommes) réalisatrice (Emma, Cent titres, La Dernière Pomme) et romancière.

 

« Le Cri du cerf », son premier roman, est publié en 2005 et Kate McDougall, sa détective fétiche, conquit aussitôt les lecteurs. « Eaux fortes », paru en 2012 chez Libre Expression (coll. Expression Noire), est le cinquième volet des enquêtes McDougall. Les romans de cette série ont été, tour à tour, finalistes au Prix de la relève Archambault, au Grand Prix Archambault, au prix Saint-Pacôme ainsi qu'au prix Arthur Ellis.

 

« Séquelles », la minisérie télévisée que l'auteure a scénarisée et adaptée de son roman « Le Cri du cerf », a été diffusée sur les ondes de Séries au printemps 2016 et a enregistré des cotes d'écoute jamais égalées pour les productions maison de cette chaîne spécialisée.

 

Outre la série des enquêtes McDougall, Johanne Seymour a écrit « Wildwood », un roman d'apprentissage sur fond noir remarqué par la critique, ainsi que « Rinzen et l'homme perdu », finaliste au prix Arthur Ellis 2017 du meilleur roman policier de langue française.

 

 

Je tiens à remercier les éditions Libre Expression pour l’envoi du service de presse.

 

Au Québec, des redevances symboliques me sont versées si vous commandez votre exemplaire du livre via la plateforme leslibraires.ca et le récupérez à la librairie indépendante de votre choix.

 

Évaluation :

Pour comprendre les critères pris en compte, il est possible de se référer au menu du site [https://bit.ly/4gFMJHV], qui met l’accent sur les aspects clés du genre littéraire.

 

Intrigue et suspense :

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Originalité :

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Personnages :

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Ambiance et contexte :

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Rythme narratif :

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Cohérence de l'intrigue :

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Style d’écriture :

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Impact émotionnel :

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Développement de la thématique :

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Finale :

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Évaluation globale :

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