Claude Coulombe. – Du haut de la falaise T.01 Rue du Petit-Champlain. – Saint-Jean-sur-Richelieu
: Éditions JCL, 2023. – 349 pages.
Roman d’époque
Résumé :
Québec, 1930
En pleine crise économique, Clément et
Jacqueline St-Martin sont forcés d'emménager dans un misérable appartement de
la rue du Petit-Champlain. Coincée entre une falaise qui ne cesse de lui tomber
dessus et un fleuve qui vient parfois s'y engluer, l'étroite artère est tout
sauf engageante. En grandissant, Léonie, l'aînée du couple, rêve de sortir ses
frères et sœurs de l'indigence. Un emploi de femme de chambre au prestigieux
Château Frontenac lui paraît être la solution idéale à leurs malheurs.
À Montréal, sur la splendide rue des Pins,
l'argent coule à flots. William Mackay, un homme d'affaires prospère, y réside
avec son épouse. Or, depuis qu'il a marié la belle Laetitia, il fait trop
souvent les frais de ses sautes d'humeur. Ainsi, quand la jeune mère est
accablée par une sévère dépression, William prend les grands moyens afin de
l'éloigner de ses enfants. Des années plus tard, son fils, Théodore, posera ses
valises dans la vieille capitale, désireux d'échapper à un fantôme de son
passé.
Léonie et Théodore, que tout oppose, se
rencontreront au cœur du magnifique hôtel en haut de la falaise et entameront
une histoire d'amour passionnée. Les destins de leurs deux familles s'en
trouveront à jamais liés.
Commentaires :
Claude Coulombe est né à Québec. Il a lancé un premier roman en 2014, J’ai vu mourir Kennedy, un thriller basé sur des faits historiques. Entre 2020 et 2022, il a publié deux sagas d’époque : La vie à bout de bras dont l’action se déroule à Québec au cours des années 1920, et Le Chant des bruants racontant l’histoire d’une famille de Notre-Dame-du-Rosaire en Chaudière-Appalaches dans les années 1940. Il récidive avec le premier tome d’un nouveau roman d’époque campé principalement dans le secteur du « Petit-Champlain » qui tire son nom de l’appellation anglaise de cette petite rue qui longe la falaise aux pieds de la terrasse Dufferin : « Little street Champlain ».
Les amatrices et amateurs de ce type de
fictions historiques y retrouveront leurs repères. Personnellement j’ai
particulièrement apprécié l’intégration de la trame événementielle :
·
crise
économique de 1929 et ses conséquences tant dans les milieux aisés que
défavorisés ;
·
impacts
de la deuxième guerre mondiale ;
·
majorité
écrasante de députés élus de l’Union nationale dirigée par Maurice Duplessis ;
·
relève
d’après guerre…
et
sociale :
·
« misère »
des riches vs quotidien des pauvres ;
·
pression
de l’église pour faire des enfants ;
·
place
des femmes dans la société ;
·
rivalités
entre les Irlandais et les Canadiens français ;
·
dure
réalité du travail (débardeurs, femmes de chambre…) ;
·
les
rues boueuses et les logements insalubres ;
·
la
haute ville bourgeoise vs la basse-ville des mendiants ;
·
absence
de service de santé gratuit…
Comme l’action se déroule principalement à
Québec, ma ville, les points de repère urbains permettent au lecteur de visualiser
les principaux lieux où se déroule l’action : le port, l’escalier
casse-cou menant à la côte de la Montagne, la Place d’armes, l’Hôtel Château
Normandie, le Château Frontenac, le magasin Kresge de la rue Saint-Joseph et
celui de la rue Saint-Jean, le restaurant Kerhulu, la compagnie Paquet dans
dans le quartier Saint-Roch.
Le scénario d’alternance entre la vie des
deux familles – les Mackay de la rue des Pins à Montréal et les St-Martin de la
rue du Petit-Champlain à Québec – entre 1929 et 1950 soutient le rythme du
récit qui, on le devine, trouve dans les derniers chapitres un point de
jonction.
Autant le prologue qui dans un bulletin de
nouvelles de Radio-Canada annonce, le 20 novembre 2000, une découverte au
Château Frontenac, que la chute finale – je ne vous donne aucun indice – invite à lire la suite de cette saga qui sera
probablement elle aussi composée de deux autres tomes.
Merci aux Éditions JCL pour le service de
presse.
Originalité/Choix du sujet : *****
Qualité littéraire : *****
Intrigue : ****
Psychologie des
personnages : *****
Intérêt/Émotion
ressentie : ****
Appréciation générale
: ****