Céline Beaudet. – Une enquête à Murray Bay. – Montréal : Québec Amérique, 2022. – 230 pages.
Roman
Résumé :
Pointe-au-Pic,
1er juillet 1910. La saison touristique bat son plein. La famille Brockwell
débarque du St.Irénée, un luxueux navire de la flotte des grands bateaux blancs
naviguant sur le Saint-Laurent. Fuyant les chaleurs de New York, le clan
revient chaque été au paradis immobile des albatros, des somptueuses villas et
des Canadiens français dévoués et industrieux. Alice, la matriarche désabusée,
Edwin et Irene, les aînés craignant tout changement qui pourrait menacer leurs
privilèges et leurs mœurs dissipées, et Elizabeth, la benjamine suffragiste :
les revoici enfin à Murray Bay, l’oasis qui n’existe que pour les happy few.
Dans le
brouhaha du débarquement, un passager s’aperçoit que son collègue, avocat au
service du député de Charlevoix, n’est pas descendu du bateau. L’homme est
retrouvé mort dans sa cabine, baignant dans son sang. On soupçonne un meurtre,
peut-être même un complot. Pour tirer l’affaire au clair, le Bureau des détectives
de Montréal dépêche un enquêteur sur place.
Rapidement, les passions se déchaînent. Les
envies de modernité des uns se heurtent au désir de conserver le « monde idéal
» des autres. Les Brockwell sont pris dans la tourmente. Tout comme Murray Bay,
leur famille est-elle un mirage en train de se dissiper ?
Commentaires :
Contrairement à ce que laisse entendre son
titre, ce roman est davantage un portrait sociologique et culturel des estivants
anglos et américains et des résidents à leur service, dans la région de Charlevoix
au début du XXe siècle qu’un polar. À une époque où les mouvements
féministes réclament, entre autres, le droit de voter.
Bien sûr, on est en présence d’un meurtre, de
deux enquêteurs et d’un meurtrier que j’avais rapidement soupçonné. Donc, un
suspense inexistant et une finale sans intérêt.
Par contre, la description du quotidien de
cette société bourgeoise richissime qui entretient de luxueuses résidences d’été
est fascinante. Plusieurs d’entre elles sont toujours présentes sur la partie
la plus haute du chemin des Falaises. Les idées nouvelles de modernité, les
conflits entre ceux qui souhaitent donner accès à ces lieux majestueux avec
balcons sur l’estuaire du Saint-Laurent à une clientèle moins fortunée sont
habilement mis en évidence.
De page en page, le lecteur accompagne les
protagonistes dans leurs vies personnelles pas toujours reluisantes. On en
apprend, entre autres, sur les ambitions ferroviaires de Rodolphe Forget, homme
d'affaires et politicien conservateur, un des rares Canadiens français à
connaître un grand succès d'affaires à cette époque. Depuis sa luxueuse villa
de Saint-Irénée dans Charlevoix. Les terres qu'il possédait à cet endroit font
aujourd'hui partie du Domaine Forget, le foyer d'un Festival international de
musique.
Un chapitre entier est consacré à une
conférence du (véritable) pathologiste anglais John George Adami pour « gens éduqués qui se plaisaient à participer
à des loisirs sollicitant leur curiosité intellectuelle » : Eugénisme, dégénérescence héréditaire et
amélioration de la vie. Un exposé qu’on associerait sans équivoque aux actuels
mouvements complotistes et qui pourrait se résumer ainsi : « expliquer scientifiquement les traits
caractéristiques des individus génétiquement défectueux pour mieux les
reconnaître, et protéger la pureté de la race anglo-saxonne de la contamination
raciale qui la menace avec l’arrivée massive d’immigrants de souche inférieure ».
Aussi savoureuse l’allocution argumentaire de
Francis Bourne, primat d’Angleterre, archevêque de Westminster, de passage dans
la province pour la préparation du XXIe Congrès eucharistique de
Montréal : « pour que le Canada
devienne la puissante nation catholique que le présent laisse présager, il faut
que l’Église propage les mystères de la foi dans la langue anglaise ».
Une enquête à Murray
Bay,
le premier roman de Céline Beaudet, démontre à quel point la fiction romanesque
peut être au service d’une pédagogie historique abordable et divertissante.
Originalité/Choix du sujet :
*****
Qualité littéraire :
*****
Intrigue :
**
Psychologie des personnages :
*****
Intérêt/Émotion ressentie :
****
Appréciation générale :
****